Cría en Cautiverio del Oso Frontino

RESEÑA HISTÓRICA SOBRE LA CRÍA DEL OSO FRONTINO EN VENEZUELA.

Por:

Denis Alexander Torres

La creación del primer parque zoológico en Venezuela se le atribuye al General Juan Vicente Gómez, quien poseía una colección privada de animales en su residencia de la ciudad de Maracay, estado Aragua. En el año 1919, esta colección fue abierta al público bajo la denominación de Parque Zoológico "Las Delicias".

No se tiene certeza de que este lugar haya tenido osos frontinos desde sus inicios. Sin embargo, lo que si es seguro, es que fue el primer parque zoológico que mostró públicamente a estos animales en el país.

Desafortunadamente, el paso de los años y la falta de un registro zoológico permitió que mucha información valiosa se haya perdido. En el año 1989, durante un estudio que emprendí para evaluar la situación de los osos frontinos en cautiverio en el país, logré conocer por medio de los cuidadores Simón Hernández y Carlos Díaz (Paco), quienes llevaban más de 45 años trabajando en el parque, que en el año 1947 fueron llevados a ese recinto un par de cachorros de oso frontino (macho y hembra) procedentes de Yaracuy. La localidad de procedencia es dudosa, pero estos osos permanecieron por un lapso de 10 años en el parque hasta que fueron transferidos a un zoológico europeo, el cuál ellos desconocían.

Este dato puede ser el indicio más antiguo sobre la cría del oso frontino en un zoológico oficial venezolano.

Tiempo después, entre el período 1963-1991, el zoológico "Las Delicias" exhibió a un oso frontino macho (Studbook Nº 180) procedente de los bosques cercanos a la población de Sanare, estado Lara. Este animal compartió desde 1964 su recinto con una osa tibetana (Ursus thibetanus) procedente de un zoológico de Miami (U.S.A). Esta pareja produjo varios descendientes híbridos a partir de septiembre de 1975 cuando nació el primer osezno macho.

El segundo zoológico en exhibir osos frontinos fue el Parque Zoológico y Botánico "Bararida" de Barquisimeto, estado Lara. Este parque fue inaugurado en 1967 y un año después fueron llevados los primeros ejemplares que eran dos machos (Studbook Nº 87, 88) procedentes de la zona de Humocaro Alto, Edo. Lara. Uno de los osos (Nº 87) murió en 1973 como consecuencia de un cuadro septicémico (Dr. Manuel Pernalete, com. pers.) y el otro ejemplar murió en 1993. Posteriormente, en Julio de 1973 se obtuvo una hembra de 4 a 6 meses de edad aproximadamente, de la zona de Barinitas, estado Barinas, que en Mayo de 1976 fue intercambiada a una firma Holandesa (Van den Brink) por un grupo de animales. Esta osa (Studbook Nº 114) fue llevada a un zoológico de Polonia en donde murió en Noviembre de 1990.

El segundo zoológico en exhibir osos frontinos fue el Parque Zoológico y Botánico "Bararida" de Barquisimeto, estado Lara. Este parque fue inaugurado en 1967 y un año después fueron llevados los primeros ejemplares que eran dos machos (Studbook Nº 87, 88) procedentes de la zona de Humocaro Alto, Edo. Lara. Uno de los osos (Nº 87) murió en 1973 como consecuencia de un cuadro septicémico (Dr. Manuel Pernalete, com. pers.) y el otro ejemplar murió en 1993. Posteriormente, en Julio de 1973 se obtuvo una hembra de 4 a 6 meses de edad aproximadamente, de la zona de Barinitas, estado Barinas, que en Mayo de 1976 fue intercambiada a una firma Holandesa (Van den Brink) por un grupo de animales. Esta osa (Studbook Nº 114) fue llevada a un zoológico de Polonia en donde murió en Noviembre de 1990.

Aunque para el mes de Julio de 2001 este zoológico no había logrado la reproducción exitosa de los osos frontinos, se distingue por ser el parque venezolano con mayor experiencia en la cría de esta especie en cautiverio. El empeño los ha llevado a configurar un programa de reproducción a corto plazo, sustentado en el intercambio de animales con el Zoológico "Gustavo Rivera" y en la construcción de una moderna exhibición con capacidad para albergar a dos parejas. Actualmente, el parque posee cuatro (4) osos frontinos (2 machos y 2 hembras).

¿Por qué es importante mantener osos frontinos en cautiverio?

La importancia de realizar investigaciones sobre el oso frontino en el campo y con poblaciones cautivas son discutidas. Estos dos escenarios de trabajo pueden ser complementarios entre sí. Los estudios con poblaciones silvestres pueden confirmar hipótesis desarrolladas durante estudios de individuos cautivos y viceversa. Por ejemplo, estudios de campo pueden sugerir dietas optimas para osos cautivos y los efectos de diferentes dietas pueden ser fácilmente estudiadas en cautiverio para luego relacionarlas a las diferencias estacionales en la disponibilidad de alimento en el hábitat natural.

Estudios de interacciones madre-cría aportan información sobre los hábitos de osos en estado silvestre; ejemplo de esto son los estudios de vocalizaciones realizados en cautiverio que han permitido conocer mejor la etología del oso frontino. Esta información quizás pueda servir como patrón comparativo para ser utilizada en estudios etológicos en el campo o incluso, en la localización de individuos silvestres por medio de la reproducción de sonidos grabados en zoológicos.

Debido a lo difícil que resulta estudiar a los osos frontinos en su hábitat natural, las observaciones en cautiverio pueden ser una opción válida para conocer algunos aspectos de la biología de esta especie. Esta opción se justifica debido a que los ambientes boscosos no favorecen el seguimiento de los animales para hacer observaciones frecuentes y detalladas sobre sus costumbres. Este oso se comporta como un animal sigiloso que busca las zonas de difícil acceso, además de considerar que se trata de un animal escaso. No obstante, con el mantenimiento de individuos en cautiverio, en buenos recintos, se puede obtener información valiosa, en especial sobre comportamiento y reproducción. Esto ya ha sido demostrado con muchos aspectos biológicos del oso frontino, como por ejemplo el período de gestación, atenciones a la cría e interacción entre los individuos.

No cabe duda, que la cría en cautiverio ha permitido conocer más sobre la vida del oso frontino. Además estos centros sirven como "aulas ambientales" para que mucha gente pueda conocer a la especie y preocuparse por promover su conservación. Sin embargo, lo más importante es mantener las poblaciones silvestres y sus hábitats para garantizar la supervivencia de la especie y en última instancia, asegurar la trascendencia al ambiente natural de los ejemplares nacidos en cautiverio, una vez que las condiciones económicas y ecológicas así lo permitan.

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